Un-conferencing

I was recently invited by @jrarce to barcampcr. This one is one of the first un-conference like events held in Costa Rica.  It also happens to be my first un-conference.

Now… to keep myself honest I must say that I didn't know what such a thing was. So I've been reviewing sources here and there. I also have to say that I like what I have found about this concept so far. Hence I share with you some thoughts about it here.

An un-conference is a conference in the broad sense of the word. However it has a set of guiding principles which drastically defers from the traditional conference model in any field of interest.

A typical conference is a one way, top-down, expensive, copyrighted event. It gathers a few gurus –real, fake, or  marketed– or professionals hand-picked by the organizers, which share their ideas with a mostly passive audience. If you get lucky you get a minute to ask a question. They usually charge important amounts of money and hold the copyright of the discussions. They also have staff and top-notch support available.

An un-conference is a multiparty,  horizontal, free, limited-righted event. Everyone in the audience can also be an speaker or otherwise contribute to the event. Event opens with assistants having a chance to pick a speaking slot if they want to trigger a discussion or share something.  All others sharing an interest or knowledge in that topic are welcome to join and to contribute. Staffing and support is also to be provided by those assisting. Everyone is welcomed to share the event live using any media available.

As it turns out this type of event is based on the Open Space Technology method developed by Harrison Owen in the mid 1980´s. No wonder it became popular in the geek and open software community. However as I find out it has been used with success in different fields such as arts, design, and human development.

BarCamp is one of the events which adopted the un-conferencing model as its chosen delivery format. It is named in that way as a joke to FooCamp, a similar kind conference which happens to be an invitation only event by Tim O’Reilly

As I digest it, I find this idea of organized irreverence kind of cool. Let´s see why:

• It raises the bar on everyone. There are events where you can certainly shut up, listen, and learn for a couple of hours. There are also some times when you would like it to be the other way around. Un-conferencing gives everyone the challenge to share the other’s shoes. So everyone must be better prepared and really have an interest on the broad topics being discussed. 

• It delivers applied value. Unless you are a scientist or you are pursuing a PhD you like the new things you learn to be applied to your everyday duties right away. Often you cannot really do that with what you learn at a conference. The notion of an idea discussed on-site by the audience seems to be a good test on applicability.

• It sounds fun. As kids we always learned by playing, and most of the time we were very good at it. However at some twisted point in our lives we were asked to forgot about playing but were demanded to continue learning forever and ever. The notions of an un-conference sound like they can mix both of the concepts in a valuable way.

If you happen to be in the tropics by February 1^st 2013 feel free to join us at Universidad Católica. Check out here for additional information.

- Sergio Calvo.

Des-conferencias

Fui invitado recientemente por @jrarce al barcampcr. Este es uno de los primeros eventos estilo des-conferencia que se llevan a cabo en Costa Rica. Y también resulta ser el primero al que asisto. 

Ahora... para mantenerme honesto a mí mismo debo decir que no sabía lo que era esta cosa. Así que he estado revisando fuentes aquí y allá. También debo decir que me gusta lo que he encontrado acerca del concepto hasta ahora. Así que comparto con usted algunas ideas acerca del mismo aquí.

Una des-conferencia es una conferencia en el sentido amplio de la palabra. No obstante esta tiene una serie de principios guía que difieren drásticamente del modelo tradicional de conferencia en cualquier campo de interés.

Una conferencia típica es un evento de una sola vía, jerárquico, oneroso y de derechos reservados. Normalmente reúne unos pocos gurús -reales, falsos, o mercadeados- o profesionales escogidos a dedo por los organizadores, quienes comparten sus ideas con una audiencia principalmente pasiva. Si uno tiene suerte puede obtener un minuto para hacer una pregunta. Estas usualmente cobran cantidades importantes de dinero y mantienen los derechos sobre las discusiones. También cuentan usualmente con un equipo y soporte de primera disponibles.

Una des-conferencia es un evento de múltiples vías, horizontal, gratis, y de derechos limitados. Cada persona en la audiencia puede ser un orador o puede  contribuir con el evento de alguna otra manera. El evento inicia con los asistentes teniendo la oportunidad de tomar un espacio como oradores si desean abrir una discusión ó compartir algo. Las demás personas que compartan un interés o conocimiento en ese tema son bienvenidas para asistir y contribuir. Los asistentes también son bienvenidos a contribuir según sus posibilidades como parte del soporte del evento. Todo el mundo es motivado para compartir el evento utilizando cualquier medio disponible.

Este tipo de evento resulta ser basado en el método de Open Space Technology desarrollado por Harrison Owen a mediados de los Ochentas. No es sorpresa que se hiciera popular en las comunidades de geeks y software libre. No obstante también ha sido usado con éxito en distintos campos como las artes, el diseño y el desarrollo humano.

BarCamp es uno de los eventos que adoptaron el modelo de des-conferencia como el formato de entrega de su preferencia. Se le llama así haciendo chiste al FooCamp, un tipo similar de conferencia que resulta ser un evento organizado por Tim O’Reilly al que solo se asiste por invitación.

A medida que lo digiero, encuentro tuanis esta idea de irreverencia organizada. Veamos por qué:  

• Levanta la barra para todos. Hay eventos en donde ciertamente uno quiere callarse, escuchar, y aprender por un par de horas. También hay algunos momentos en donde uno quisiera que fuese al contrario. Una des-conferencia le da a todos la oportunidad de compartir los zapatos del otro. Así que todos deben estar mejor preparados y tener un interés real en los temas generales que se van a discutir. 

• Entrega valor aplicado. A menos que seas un científico trabajando en nichos muy específicos o que seas candidato a un Doctorado, deseas que las nuevas cosas que aprendes puedan aplicarse a tu quehacer diario de inmediato. Usualmente no puedes realmente hacer eso con lo que aprendes en una conferencia. La noción de una idea que es discutida in-situ por la audiencia parece ser un buen tren de aterrizaje.

• Suena divertido. Siendo niños siempre aprendimos jugando, y la mayor parte del tiempo eramos buenos haciéndolo. Sin embargo en algún torcido punto nos pidieron que nos olvidáramos de jugar pero al mismo tiempo nos exigieron que continuásemos aprendiendo de por vida. Las nociones de una des-conferencia suenan como que la mezcla de ambos conceptos es posible en una manera que puede agregar valor. 

 Si se encuentra en el trópico el 1 de Febrero de 2013 siéntase libre de acompañarnos en la Universidad Católica. Revise aquí para más información.

- Sergio Calvo.