Familly Comes First

It is one of the of the phrases that has made an impact on me through the years. It actually came from a customer. I was reporting to him some years ago as our outsourcing team was brought in to take charge of some of the software development projects within his company. He was a very sharp mid level executive with that particular seriousness characteristic of English gentlemen.

That was his answer when I finally told him that my grand mother had finally passed away that morning after fighting with a terminal decease for several years. That meant that I was going away for a few days since my grand parents were both part of our nuclear family. Even in the shock of the just received notice, I knew that I was not expecting that kind of answer. It came as a revelation to me coming from someone that I considered pretty successful.

Some people think that you can leave your home issues at home and your work issues at work. That day I experienced once again the fact that that is not true. We are only able to do that up to certain level, but at the end of the day we are persons. We can not split ourselves in separate boxes and leave the box we don't need or we don't want somewhere while we tackle our current role with another box. No matter how hard we try, we do not work in that way. Actually that kind of breakdown can do more harm than good since sooner or later it will ask for a mask from us.

Some people think that in order to be truly successful one has to sacrifice or to put in a secondary priority anything that does not smell like work around the clock, a promotion, or  a new business.  That day his answer reminded me that that is not necessarily true. And that it is something that we must decide about at every step of our way. Even though I would have left my office that day no matter his answer, I am really thankful for the unexpected lesson his answer provide me up to this day.

I sincerely wish you very happy Christmas for you and your loved ones!

Sergio.

La Familia es Primero

Esta es una de las frases que mayor impacto ha tenido en mí a través de los años. De hecho provino de un cliente. Mi equipo le reportaba a él algunos años atrás cuando nuestra compañía fue llamada para hacerse cargo de algunos de los proyectos de desarrollo de software de su compañía. Él era un afilado ejecutivo de nivel medio con esa seriedad particular que caracteriza a los caballeros ingleses.

Esa fue su respuesta cuando finalmente le comenté que mi abuela había sucumbido  apenas minutos antes aquella mañana, luego de luchar por años con una enfermedad terminal. Esto significaba que me iría de la oficina por algunos días debido que mis abuelos eran parte de nuestra familia nuclear. Aún en medio del choque de la reciente noticia sabía que no me esperaba ese tipo de respuesta. Esta vino como una revelación viniendo de alguien a quien considero exitoso.

Algunas personas piensan que se puede dejar en casa los problemas de casa y dejar en el trabajo los problemas del trabajo. Ese día experimenté una vez más que eso no es cierto. Se puede hacer eso hasta un cierto punto, pero al final de cuentas somos personas. No podemos partirnos en compartimientos independientes y dejar el que no necesitemos o no queramos en algún lugar mientras asumimos nuestro rol presente con el otro. No importa cuánto tratemos, no funcionamos de esa manera. A decir verdad ese tipo de desdoblamiento puede causar más malestar que bienestar pues tarde o temprano nos demandará una máscara. 

Algunas personas piensan que para ser exitoso de verdad uno tiene que sacrificar o poner en un plano secundario cualquier cosa que no huela a trabajo en exceso, a una promoción, o a un nuevo negocio. Ese día su respuesta me recordó que eso no es necesariamente cierto. Y que es algo sobre lo que debemos decidir en cada momento de nuestro camino. Aunque igual me hubiese retirado ese día luego de avisarle, estoy realmente agradecido hasta el día de hoy por la inesperada enseñanza que su respuesta me dio.

¡Mis sinceros deseos de una muy Feliz Navidad para usted y sus seres queridos!

Sergio.

¡Me regalaron un Transformer!

Hace algunos días los ejecutivos del Programa que trabajamos todo el año me regalaron un pequeño transformer. Conforme se aproximaba el final del trabajo la semana anterior, querían brindarnos a los miembros del equipo con pequeñas metáforas que nos recordasen el tipo de rol que jugamos para el equipo y para el éxito del Programa. 

En mi caso el transformer recordaba que jugué distintos roles a lo largo del año según la necesidad aparecía. Compartí mi rol principal con una colega para balancear la carga de trabajo entre ambos pues era más de lo que uno solo podía manejar. Sin embargo conforme la carga tenía altos y bajos, en los momentos que el trabajo bajaba yo no tenía inconveniente en tomar proyectos secundarios que necesitaran atención, o para hacer algo de trabajo operativo; mientras mi compañera se mantenía a punto con el Proyecto principal.

Otro de los Gerentes de Proyecto en el equipo tuvo un Batman como regalo. En este caso quería recordarnos sobre las pesadas cantidades de tiempo que él le dedicó a nuestro programa. Literalmente trabajando día y noche manejando sus actividades asignadas, que casualmente eran las más demandantes de todo el esfuerzo. Lógicamente él también trabajó en pareja con otra colega, que también trabajó la misma loca cantidad de horas que él.

Nuestro Gerente de la Oficina del Programa obtuvo un juego de bola 8, de esos que te dan respuestas "mágicas" a las preguntas que haces. En este caso la intención era reflejar el hecho de que en cualquier momento el podía brindar una imagen muy exacta de cada Proyecto que era parte del Programa, manejando los números y estadísticas con excelente certeza. Para hacerlo debió invertir cantidades importantes de tiempo y pensamiento con el fin de brindar al Equipo las herramientas necesarias para mantener ese tipo de estadísticas de manera actualizada.

Esta ha sido una de las experiencias profesionales más retadoras que he tenido nunca. Y también uno de los mejores equipos en los que he tenido la oportunidad de participar. Ha sido sumamente gratificante alcanzar su fin con la satisfacción de que lo completamos a tiempo, dentro del presupuesto y con muy amables palabras de nuestro cliente con respecto a la calidad de nuestro trabajo.

Mientras me despido de esta memorable experiencia le dejo con una pregunta: ¿qué juguete cree que obtendría para representar el rol que ha jugado últimamente en su equipo? ¿le parece que sus compañeros estarían de acuerdo?

Saludos,
Sergio.

I Got a Transformer!

A few days ago I got a small transformer toy as a gift from the executives on the program we've been working all year long. As the end of the program came this week, our upper executives wanted to provide the Program Team with small metaphors to remind all of us about the type of role we've played for the team and for the success of the overall program. 

In my case the transformer comes to remind that I played different roles during the year as the needs appeared. I shared my main role with a colleague to balance the workload of planning and leading execution between ourselves, since the effort was more than a single Project Manager could handle alone. However since the load had some ups and downs, whenever it was a little down I didn't mind to jump into secondary projects requiring attention, or to do a little bit of management over ongoing operations, while my colleague stayed on top of our main effort.

Another of the Project Managers on the account team got a Batman. In this case it intended to remind all of us about the very heavy amounts of time that he devoted to our Program. Literally working day and night around the clock managing his assigned duties, which were the most challenging of the entire effort. Of course he was also working with another colleague, she worked the same kind of crazy hours that he did.

Our Program Office Manager got an 8-ball game, one of those that provides you with "magical" answers to the questions you make. In his case this reflected the fact that at any given time he was able to provide a very accurate picture of every Project which was Part of the program, managing the numbers and statistics with very good certainty. To do that he invested important amounts of time and thought to provide the Team with the tools required to keep those statistics up to date.

This one has bee one of the most challenging professional experiences I have ever had. And also one of the best teams I've had the pleasure to work with. It is very rewarding to reach its end with the satisfaction that we were able to deliver on time, on budget and with very kind words from our customer about the quality of our job. 

As I let it go let me ask you this: what kind of metaphor/toy do you think you could get by looking into the role you have been playing lately in your team?

Best,
Sergio.

Las 5 Mejores Aplicaciones en mi Teléfono Móvil

A inicios de año tome el gran paso de dejar ir mi Viejo Nokia para comprar el primer teléfono inteligente de mi vida. Estaba listo para ir por un Samsung Galaxy pero no tenían en la tienda, así que terminé con un iPhone 4 que de todas formas me gusta mucho. 

El aparato ha sido valioso en muchas maneras. Me permite estar en contacto fácilmente por medio del correo electrónico o las llamadas en cualquier momento o lugar (esto es básico si usted está involucrado en un Proyecto demandante). La peor desventaja tiene que ver quizás con las sustancias adictivas que tienden a empujarle para que le dedique cantidades descabelladas de tiempo al susodicho. No quiero hablar de filosofía aquí, se lo dejo para que usted lo discuta con su consciencia. Le dejo aquí las aplicaciones que he agregado a lo largo del año y que más valor me han agregado en los quehaceres diarios. Todas ellas son gratuitas. 

Waze– Waze es por mucho la aplicación con el mayor impacto en mi vida diaria. Es una aplicación social desarrollada en Israel que brinda información de tráfico y sugerencias sobre la mejor ruta en tiempo real. No solo me ha ahorrado importantes cantidades de tiempo sino que puso fin a mis desacuerdos maritales en el camino. Yo no tengo un GPS incorporado como mi esposa lo tiene. Pero ahora tengo Waze! Después de los primeros días cuestionándolo, ella llegó a la conclusión de que en verdad la aplicación da buenas sugerencias. Es muy interesante notar que hay una compañía local en Costa Rica que vende sus propios dispositivos con este tipo de servicio a un costo de US$200+. 

Grocery Smart– Esta es una aplicación de lista de compras de las miles que hay ahí afuera. Es simple y permite hacer lo que necesitamos: crear y manejar listas de compras del hogar y sus productos. Antes usábamos en casa un archivo PDF impreso para hacerlo. Así que nos ha salvado tiempo y papel. Además usted puede marcar las cosas que ya están en el carrito o que ya no se necesitan. Tiene una funcionalidad muy atractiva que por desgracia no funciona aun en Costa Rica: puede escanear el código de barras del producto y agregarlo a la lista si lo encuentra en su base de datos. 

iBac Móvil– La aplicación móvil del BAC San José y hasta donde conozco al de día de hoy la única disponible de parte de una institución financiera en estas latitudes. Es simple e intuitiva y me permite realizar las transacciones bancarias básicas como pagos o transferencias en cualquier momento y lugar. 

Flashlight– ¿Alguna vez usó su celular para alumbrarse como si fuese un foco? Esta aplicación hace justamente eso pero utilizando el flash de la cámara del teléfono en vez de la pantalla. Es provechosa y puede igualar la iluminación que se alcanza con cualquier foco pequeño. 

Genius Scan– Este es un scanner en el teléfono. Le permite tomar una o más fotografías y convertirlas en un documento PDF o imagen. Es en extremo útil cuando encuentra un articulo que le gusta en una revista en el consultorio de su médico o cuando le piden enviar un documento escaneado al estar en ruta. 

RunKeeper– esta le permite registrar sus salidas a correr sin necesidad de comprar dispositivos adicionales que otras aplicaciones requieren. Su sitio web le permite diseñar sus propias rutas que luego puede seguir en el teléfono y además mantenerse en contacto con sus compañeros de ruta que también tengan la aplicación. 

iBrevary– Esta es muy útil si usted gusta de la meditación y devociones Católicas. Le permite bajar las lecturas diarias de la misa, los rituales y las oraciones en un formato fácil de leer. 

Si tuviera que escoger las mejores aplicaciones en su teléfono sin pensarlo mucho, cuáles serían? 

¡Le invito a que las compartas en un comentario rápido a este artículo! 

- Sergio Calvo.

Top 5 Apps on my Phone Right Now

Earlier this year I took the big step of letting go my old Nokia to acquire my first smart phone ever. I was ready to go for a Samsung Galaxy but they were out of them in the store so I ended up with an iPhone 4 which I liked a lot anyway.

It’s been valuable in several ways. It allowed me to stay in touch easily over email or calls at any time or place (this is key if you are leading an important Project). Worst drawback probably is the addictive substances that tend to push you to devote insane amounts of time using the phone. I don’t want to get into philosophy now I leave that between you and your conscience. I leave you here with the apps and tricks I've been adding through the year and that I find add the most value to my daily life. All of them are free. 

Waze – Waze is by far the app with the greatest impact on my daily life. It is a social app developed in Israel which provides real time traffic info and best route advice. It has saved me important amounts of time but also put an end to my marital disagreements on the road. I do not have an embedded GPS on me as my wife does. Now I have Waze! After the first few days of questioning, she came to agree that the app indeed provides good advice. Interesting to note that there is a local company in Costa Rica that sells its own devices with this type of service at a US$200+ cost. 

Grocery Smart – this is a shopping list app out of hundreds that are out there. It is simple and allows us to do what we need done: create and manage the household shopping lists and items. We used to have a PDF file printed to do this. It has saved us time and paper. Besides you can mark things as you put them in the cart or dismiss them. It has a cool feature that unfortunately is not of use yet in Costa Rica: it can scan the bar code of a product and add it to the list if it finds it on its database. 

iBac Móvil – this is the banking app by BAC San José and as far as I can tell the only existing app by a financial institution in these latitudes. It is simple and intuitive and allows me to do the most basic banking transactions like payments or transfers anywhere I am. 

Flashlight – have you ever used your cellphone screen as a flashlight? This app does just that but using the light embedded in the phone instead of the screen itself. Very handy and able to match any small battery lights out there. 

Genius Scan – this is a scanner app on the phone. It allows you to take a picture and convert it to a PDF or image file. It is extremely handy when you come into a magazine article you like while waiting for your doctor or when you are required to send a document by email while on the road. 

RunKeeper – this one allows you to keep track of your jogging without the need to buy any additional device like you need to do when you use some other apps. Its website allows you to design your own route maps and keep in touch with your fellow joggers if they have the app as well. 

iBrevary – this one is very cool if you are into meditation and Catholic devotions. It allows you to download the daily mass readings, rituals and prayers in an easy to use format. 

If you had to pick the top apps  on your phone now, which ones would you choose? 

I encourage you to share them with us in a quick comment to this post! 

- Sergio Calvo.

Un-conferencing

I was recently invited by @jrarce to barcampcr. This one is one of the first un-conference like events held in Costa Rica.  It also happens to be my first un-conference.

Now… to keep myself honest I must say that I didn't know what such a thing was. So I've been reviewing sources here and there. I also have to say that I like what I have found about this concept so far. Hence I share with you some thoughts about it here.

An un-conference is a conference in the broad sense of the word. However it has a set of guiding principles which drastically defers from the traditional conference model in any field of interest.

A typical conference is a one way, top-down, expensive, copyrighted event. It gathers a few gurus –real, fake, or  marketed– or professionals hand-picked by the organizers, which share their ideas with a mostly passive audience. If you get lucky you get a minute to ask a question. They usually charge important amounts of money and hold the copyright of the discussions. They also have staff and top-notch support available.

An un-conference is a multiparty,  horizontal, free, limited-righted event. Everyone in the audience can also be an speaker or otherwise contribute to the event. Event opens with assistants having a chance to pick a speaking slot if they want to trigger a discussion or share something.  All others sharing an interest or knowledge in that topic are welcome to join and to contribute. Staffing and support is also to be provided by those assisting. Everyone is welcomed to share the event live using any media available.

As it turns out this type of event is based on the Open Space Technology method developed by Harrison Owen in the mid 1980´s. No wonder it became popular in the geek and open software community. However as I find out it has been used with success in different fields such as arts, design, and human development.

BarCamp is one of the events which adopted the un-conferencing model as its chosen delivery format. It is named in that way as a joke to FooCamp, a similar kind conference which happens to be an invitation only event by Tim O’Reilly

As I digest it, I find this idea of organized irreverence kind of cool. Let´s see why:

• It raises the bar on everyone. There are events where you can certainly shut up, listen, and learn for a couple of hours. There are also some times when you would like it to be the other way around. Un-conferencing gives everyone the challenge to share the other’s shoes. So everyone must be better prepared and really have an interest on the broad topics being discussed. 

• It delivers applied value. Unless you are a scientist or you are pursuing a PhD you like the new things you learn to be applied to your everyday duties right away. Often you cannot really do that with what you learn at a conference. The notion of an idea discussed on-site by the audience seems to be a good test on applicability.

• It sounds fun. As kids we always learned by playing, and most of the time we were very good at it. However at some twisted point in our lives we were asked to forgot about playing but were demanded to continue learning forever and ever. The notions of an un-conference sound like they can mix both of the concepts in a valuable way.

If you happen to be in the tropics by February 1^st 2013 feel free to join us at Universidad Católica. Check out here for additional information.

- Sergio Calvo.

Des-conferencias

Fui invitado recientemente por @jrarce al barcampcr. Este es uno de los primeros eventos estilo des-conferencia que se llevan a cabo en Costa Rica. Y también resulta ser el primero al que asisto. 

Ahora... para mantenerme honesto a mí mismo debo decir que no sabía lo que era esta cosa. Así que he estado revisando fuentes aquí y allá. También debo decir que me gusta lo que he encontrado acerca del concepto hasta ahora. Así que comparto con usted algunas ideas acerca del mismo aquí.

Una des-conferencia es una conferencia en el sentido amplio de la palabra. No obstante esta tiene una serie de principios guía que difieren drásticamente del modelo tradicional de conferencia en cualquier campo de interés.

Una conferencia típica es un evento de una sola vía, jerárquico, oneroso y de derechos reservados. Normalmente reúne unos pocos gurús -reales, falsos, o mercadeados- o profesionales escogidos a dedo por los organizadores, quienes comparten sus ideas con una audiencia principalmente pasiva. Si uno tiene suerte puede obtener un minuto para hacer una pregunta. Estas usualmente cobran cantidades importantes de dinero y mantienen los derechos sobre las discusiones. También cuentan usualmente con un equipo y soporte de primera disponibles.

Una des-conferencia es un evento de múltiples vías, horizontal, gratis, y de derechos limitados. Cada persona en la audiencia puede ser un orador o puede  contribuir con el evento de alguna otra manera. El evento inicia con los asistentes teniendo la oportunidad de tomar un espacio como oradores si desean abrir una discusión ó compartir algo. Las demás personas que compartan un interés o conocimiento en ese tema son bienvenidas para asistir y contribuir. Los asistentes también son bienvenidos a contribuir según sus posibilidades como parte del soporte del evento. Todo el mundo es motivado para compartir el evento utilizando cualquier medio disponible.

Este tipo de evento resulta ser basado en el método de Open Space Technology desarrollado por Harrison Owen a mediados de los Ochentas. No es sorpresa que se hiciera popular en las comunidades de geeks y software libre. No obstante también ha sido usado con éxito en distintos campos como las artes, el diseño y el desarrollo humano.

BarCamp es uno de los eventos que adoptaron el modelo de des-conferencia como el formato de entrega de su preferencia. Se le llama así haciendo chiste al FooCamp, un tipo similar de conferencia que resulta ser un evento organizado por Tim O’Reilly al que solo se asiste por invitación.

A medida que lo digiero, encuentro tuanis esta idea de irreverencia organizada. Veamos por qué:  

• Levanta la barra para todos. Hay eventos en donde ciertamente uno quiere callarse, escuchar, y aprender por un par de horas. También hay algunos momentos en donde uno quisiera que fuese al contrario. Una des-conferencia le da a todos la oportunidad de compartir los zapatos del otro. Así que todos deben estar mejor preparados y tener un interés real en los temas generales que se van a discutir. 

• Entrega valor aplicado. A menos que seas un científico trabajando en nichos muy específicos o que seas candidato a un Doctorado, deseas que las nuevas cosas que aprendes puedan aplicarse a tu quehacer diario de inmediato. Usualmente no puedes realmente hacer eso con lo que aprendes en una conferencia. La noción de una idea que es discutida in-situ por la audiencia parece ser un buen tren de aterrizaje.

• Suena divertido. Siendo niños siempre aprendimos jugando, y la mayor parte del tiempo eramos buenos haciéndolo. Sin embargo en algún torcido punto nos pidieron que nos olvidáramos de jugar pero al mismo tiempo nos exigieron que continuásemos aprendiendo de por vida. Las nociones de una des-conferencia suenan como que la mezcla de ambos conceptos es posible en una manera que puede agregar valor. 

 Si se encuentra en el trópico el 1 de Febrero de 2013 siéntase libre de acompañarnos en la Universidad Católica. Revise aquí para más información.

- Sergio Calvo.